Presentación
Huelva, Ciudad de la Cultura de América en Europa.
Las relaciones entre Huelva y su provincia con los Estados Unidos de América van camino de cumplir los dos siglos de existencia y a ellas van unidos algunos hechos especialmente significativos de nuestra historia y de nuestra cultura. Especialmente, la puesta en valor histórico y cultural de Los Lugares Colombinos, que es nuestra principal seña de identidad, apenas sería comprensible sin la acción y difusión de hombres y mujeres estadounidenses que vieron en nuestro protagonismo en el denominado Encuentro entre Dos Mundos una fortaleza esencial de nuestra trayectoria histórica y de nuestro futuro.
Efectivamente, desde comienzos del siglo XIX, uno de los principales vínculos culturales e históricos entre los Estados Unidos y España fue el relacionado con el estudio y conmemoración del Descubrimiento de América. En 1828, el viaje del periodista neoyorquino Washington Irving a Palos, Moguer y La Rábida, lugares de donde salieron las naves de Cristóbal Colón, fue el punto de partida para la universalización de esos parajes relacionados con el viaje descubridor, que a partir de entonces fueron conocidos y valorados en todos los libros de historia y en la mayor parte de las lenguas conocidas. Según diría tres años más tarde el propio Irving, esa visita había surgido en su ánimo como resultado “de un piadoso deber, e incluso de un deber filial, que como americano tenía que cumplir”.
Esta emoción filial, que aún se siente en los Estados Unidos en forma de conmemoraciones como el Columbus Day y otras manifestaciones historicistas, tiene un hito fundamental en la obra de Gertrude Vanderbilt Whitney, que en 1929 levantó su escultura más emblemática en la ciudad de Huelva, presidiendo el lugar donde comenzó la aventura colombina: el monumento a Colón, donado a España por la Columbus Foundation y financiada a través de una suscripción popular en la que cientos de estadounidenses (y entre ellos las familias más conocidas del país) contribuyeron para que la escultura fuese una realidad. En numerosas ocasiones, Mrs. Whitney expresó la profunda emoción artística con la que proyectó su obra, como homenaje a la fe descubridora y a las relaciones de afecto y colaboración entre Estados Unidos y España.
Para reivindicar estas relaciones entre España y los Estados Unidos, probablemente el país que más ha reconocido la historia de la provincia de Huelva, en el año 2015 se fundó la Asociación Huelva-Nueva York, organización ciudadana sin ánimo de lucro, que considera tales vínculos como un medio para el mejor conocimiento mutuo y una vía para procurar el progreso de nuestras sociedades.
Entre los episodios relevantes de la historia de España destaca la participación del Monasterio Santa María de La Rábida, lugar donde Cristóbal Colón planeó y maduró su proyecto, y el resto de Los Lugares Colombinos en un viaje trascendental para la humanidad. Este protagonismo histórico en la aventura colombina es la mayor fortaleza de Huelva, le distingue de cualquier otro lugar y podría ser considerada la Provincia del Encuentro con América. Esta sensibilización hacia todos los temas que supongan una relación con el continente americano se plasma en organismos y eventos científicos y artísticos de gran arraigo, donde sobresalen la Sede Iberoamericana de la Universidad Internacional de Andalucía en La Rábida, el Festival de Cine Iberoamericano y el Otoño Cultural Iberoamericano. El profundo sentimiento americanista de Huelva también está presente en la nomenclatura de la mayoría de actividades culturales y deportivas que se celebran, en los nombres de los edificios importantes (Estadio Iberoamericano “Emilio Martín”, Estadio Nuevo Colombino, Polideportivo Las Américas, Casa Colón, Foro Iberoamericano, …) y en algunas de las más nobles instituciones académicas (Real Sociedad Colombina Onubense, Academia Iberoamericana de La Rábida, Real Sociedad Palosfila Pinzoniana, Asociación de Estudios Iberoamericanos y Colombinos Rábida, Asociación Huelva-Nueva York, …).
La provincia onubense es la única que rememora anualmente las fechas relacionadas con los viajes de ida y vuelta a América, tres de agosto y quince de marzo. Como bien decía nuestro recordado José Luis García Palacios, sin la existencia del día de la partida nunca hubiera existido el doce de octubre, que éste sí es fiesta nacional, probablemente porque es el acontecimiento histórico más importante que ha realizado España.
Estos antecedentes y la vinculación de la provincia de Huelva con los países americanos fueron reconocidos en el año 1928 por los ciudadanos estadounidenses, que realizaron una importante aportación, obtenida por suscripción popular y entregada por la escultora neoyorquina Gertrude Vanderbilt Whitney al Gobierno de España, para la creación del Museo de América en Huelva.
Más recientemente, se han realizado multitud de proposiciones no de ley, manifiestos y proclamaciones institucionales. Entre las más destacadas, las declaraciones de las Cumbres Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno en La Habana (1999) y en Cartagena de Indias (2016), designando a La Rábida como Lugar de Encuentro de la Comunidad Iberoamericana de Naciones. Estas iniciativas de las instituciones españolas e iberoamericanas no han significado la creación de un edificio donde de forma real se plasme las distinciones referidas.
Las personas que componemos la Asociación Huelva-Nueva York entendemos que ha llegado el momento que la provincia española con más pasión americana proyecte su Museo sobre las vinculaciones históricas y culturales entre España y América, que participe en la transformación de un territorio que también puja por la cultura y el turismo, que permita a Huelva ser reconocida como la Ciudad de la Cultura de América en Europa.
Juan Antonio Márquez Rodríguez
Presidente de la Asociación Huelva-Nueva York
